“中國社會主義青年團”
上海共產黨早期組織在籌建中國青年團早期組織的時候，考慮到團組織是共產黨的“預備學校”，加入這個組織的青年團員需要通過實踐來深入學習和理解馬克思主義，并對各種繁復的“社會主義”流派作理論上的分析、判斷，最后成為一個科學社會主義者。鑒此，為了能夠團結和吸引更多的青年加入到團組織中來，決定將團組織的名稱定為“社會主義青年團”。
“青年救國聯合會”
1931年九一八事變發(fā)生，中國的社會矛盾發(fā)生了巨大變化，階級矛盾被民族矛盾所取代。1936年11月，中國共產黨根據中國革命形勢和任務的變化及共產國際和青年共產國際的有關指示精神，作出了《中共中央關于青年工作的決定》，提出把中國青年無產階級組織的共產主義青年團改造成為中國抗日青年群眾組織。根據這一決定，各地的共青團組織先后被改造成為名稱不同的中國共產黨領導下的青年抗日群眾組織。在抗日戰(zhàn)爭時期，隨著中國共產黨領導的抗日根據地的建立，在這些抗日根據地中，這種組織一般一律使用“青年救國聯合會”（簡稱“青救會”）這個名稱，但是在國民黨統治區(qū)和淪陷區(qū)則沒有統一的名稱。這時，經過共青團改造后的青年組織的性質已經由無產階級青年組織變?yōu)榭谷涨嗄耆罕娊M織。由于共青團改造及改造后共產黨領導的抗日青年組織的這段歷史對共青團組織性質的最后形成起了重要的作用，所以抗日戰(zhàn)爭時期黨領導下的以青年救國會為主體的抗日青年組織發(fā)展的歷史成為中國共青團歷史的有機組成部分。
抗日戰(zhàn)爭勝利后，由于中國社會矛盾和革命形勢及任務的變化,1946年9月以后，中共中央首先在陜甘寧邊區(qū)開展了“擇地試建”青年團的工作。在這項工作取得成功后，又于1946年11月5日向全國各解放區(qū)發(fā)出《關于建立民主青年團的提議》
各地在試建青年團的過程中，沒有統一的名稱，但是使用“新民主主義青年團”這個名稱較多，在1948年9月9日發(fā)出的《中共中央對東北解放區(qū)青年工作會議情況報告的批示》中,明確指示：“全國都定名為新民主主義青年團。”此后，各地建立的青年團組織都統一定名為新民主主義青年團。1949年1月1日，中共中央正式發(fā)出了《關于建立中國新民主主義青年團的決議》，1月19日又發(fā)出了《關于召開新民主主義青年團第一次全國代表大會及全國民主青年代表大會的通知》,開始了在全國正式建立新民主主義青年團的工作。1949年4月11日至18日,中國新民主主義青年團第一次全國代表大會在北平召開，中國新民主主義青年團正式建立。
“中國共產主義青年團”
新中國成立后，中國新民主主義青年團迅速發(fā)展成為一個全國性的先進青年的群眾組織，在完成由新民主主義向社會主義過渡任務中發(fā)揮了重要的作用。隨著過渡時期任務的逐步完成，在1955年9月16日至18日召開的青年團二屆三中全會上，通過了《關于召開青年團第三次全國代表大會和建議更改中國新民主主義青年團名稱為中國共產主義青年團的決議》。決議指出：“鑒于我們國家的新民主主義革命時期已經終結，全國人民在黨的領導下已進入了偉大的社會主義革命的新時期，黨和國家所制定的社會主義建設和社會主義改造的總任務，已經給青年團提出了新的任務和新的要求，因而中國新民主主義青年團這一名稱巳不能確切地體現青年團組織的性質和任務。廣大團員和青年由于社會主義覺悟的不斷提高，也十分希望更改團的名稱。為此，青年團第二屆中央委員會第三次全體會議建議在第三次全國代表大會上將“中國新民主主義青年團”改為“中國共產主義青年團”；并責成常委會組織專門委員會負責修改團章的工作。”團中央的這個建議很快得到了中共中央的批準。在1956年9月召開的中共八大通過的《中國共產黨章程》上，關于黨團關系一章就直接使用了“中國共產主義青年團”這個名稱。1957年5月，中國新民主主義青年團第三次全國代表大會在北京召開，全體代表一致通過決議：將中國新民主主義青年團改名為中國共產主義青年團。此后，中國共產主義青年團這個名稱一直沿用至今。