1920年11月,北京共產(chǎn)黨早期組織成員張申府赴法。行前,陳獨(dú)秀委托他在歐洲籌建中國的共產(chǎn)黨組織。
抵達(dá)法國后,他先后介紹已在法國的周恩來、劉清揚(yáng)參加了黨組織,并且與在國內(nèi)已經(jīng)加入黨組織的趙世炎、陳公培(吳明)一起于1921年在巴黎建立了旅法共產(chǎn)黨早期組織。
這個組織成立后,根據(jù)當(dāng)時的形勢,一致認(rèn)為為了有效地團(tuán)結(jié)教育廣大旅歐青年,應(yīng)該盡快建立一個旅歐青年共產(chǎn)主義團(tuán)體。
1922年6月,在趙世炎的主持下,18名代表,代表38名成員,在巴黎西郊布倫森林中一個廣場上集會,經(jīng)過了3天的討論,宣告成立了“旅歐中國少年共產(chǎn)黨”。
旅歐少年共產(chǎn)黨成立后,得悉國內(nèi)已經(jīng)建立了中國共產(chǎn)黨和中國社會主義青年團(tuán),于是便在當(dāng)年10月召開大會,經(jīng)全體總投票,決定加入中國社會主義青年團(tuán)。
11月20日,“旅歐中國少年共產(chǎn)黨”寫信給團(tuán)中央,表示“我們愿附屬于國內(nèi)青年團(tuán),為其旅歐之部”。此信由李維漢攜帶回國,并委派他為旅歐少年共產(chǎn)黨的代表,向團(tuán)中央正式接洽。1923年1月2日,黨中央寫信給他們,指示他們“依中央第十次會議議決國外組織的辦法加入青年團(tuán)”。
正在這時,率領(lǐng)中共代表團(tuán)到莫斯科出席共產(chǎn)國際第四次大會的陳獨(dú)秀也給他們回信,建議他們將“旅歐中國少年共產(chǎn)黨”改名為“中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)旅歐之部”,將它的“中央執(zhí)行委員會”改為“旅歐執(zhí)行委員會”。
1923年2月17日至20日,“旅歐中國少年共產(chǎn)黨”在巴黎郊外召開臨時代表大會。會議由趙世炎主持,經(jīng)過討論,一致通過把“旅歐中國少年共產(chǎn)黨”正式改名為“旅歐中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)”。大會通過了由周恩來起草的《旅歐中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)章程》,共九章三十四條。
這次會后不久,“旅歐中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)”收到了1923年1月29日中共中央正式同意他們加入社會主義青年團(tuán)的來信。
3月13日,周恩來代表旅歐共青團(tuán)執(zhí)行委員會向團(tuán)中央寫了《報告第一號》。他在這份報告中說:“我們現(xiàn)在已正式為‘中國社會主義青年團(tuán)’的旅歐成員了,我們已立在共產(chǎn)主義的統(tǒng)一旗幟之下,我們是何其榮幸!你們希望我們‘為本團(tuán)的勇敢忠實(shí)的戰(zhàn)士’,我們謹(jǐn)代表旅歐全體團(tuán)員回說:‘我們愿努力毋違!’”
旅歐青年團(tuán)組織成立后,為了適應(yīng)思想理論戰(zhàn)線斗爭的需要,于1922年8月1日編輯出版了機(jī)關(guān)刊物《少年》,由陳延年主編?!渡倌辍房橇舜罅拷榻B馬列主義經(jīng)典著作以及革命導(dǎo)師的傳略。
受歷史條件局限,旅歐青年團(tuán)組織建立后,與旅歐共產(chǎn)黨組織在領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)上是一體的,對外統(tǒng)稱中國社會主義青年團(tuán)總支部,但是向國內(nèi)團(tuán)、黨中央聯(lián)系仍是分別進(jìn)行。在當(dāng)時,經(jīng)過革命斗爭的鍛煉,旅歐青年團(tuán)向旅歐黨組織輸送了許多優(yōu)秀團(tuán)員。