每年的1月1日為元旦，是新年的開始。“元旦”是合成詞，按單個字來講“元”是第一或開始的意思“旦”字的原意是天亮或早晨。
我國在發(fā)掘大汶口文化遺物中，發(fā)現(xiàn)一幅太陽從山顛升起，中間云煙繚繞的圖畫。經(jīng)考證這是我國最古老的“旦”字寫法。后來，在殷商的青銅器鑄銘上，又出現(xiàn)了被簡化的“旦”字。“旦”字是以圓圓的太陽來表示的。“日”下面的“一”字表示地平線，意為太陽從地平線上冉冉升起。南朝文史家肖子云在他的《介雅》中記載有“四氣新元旦，萬壽初今朝”那時已將旦為一日的開始引申為一年的第一天了。
在古代這一天是要祭祀天地和先帝堯舜，歷代皇朝都會在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動如祭諸神祭先祖、寫門對掛春聯(lián)、書寫福字、舞龍燈。民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯(lián)、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的娛樂歡慶活動。
公元1911年，孫中山領導的辛亥革命，推翻了清朝的統(tǒng)治，建立了中華民國。為了“行夏正，所以順農(nóng)時，從西歷，所以便統(tǒng)計”民國元年決定使用公歷，并規(guī)定公歷1月1日為“新年”但并不叫“元旦”。今天所說的“元旦”是公元1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一次全體會議，在決定建立中華人民共和國的同時，也決定采用世界通用的公元紀年法，并將公歷1月1日正式定為“元旦”。這一改動，使中國成為世界上第12個開始過新年的國家。在這個舉國歡慶的日子里祝愿偉大的祖國繁榮昌盛。
